Nom

Un nom (ou substantif) est un mot variable qui désigne un être ou une chose.

Genre et nombre du nom

Un nom varie :

• en genre (masculin ou féminin)
• et en nombre (singulier ou pluriel)

Le genre et le nombre sont deux éléments fondamentaux du système grammatical.

Genre

La plupart des noms au féminin ont une forme différente de celle du masculin.

Principales modifications des terminaisons :

Modifications des terminaisons	Exemples
-Ø/-e -Ø/-se	ami/amie andalou/andalouse
-e/-esse	prince/princesse
-er/-ère	passager/passagère
-an/-ane -an/-anne	courtisan/courtisane paysan/paysanne
-at/-atte	chat/chatte
-ien/-ienne	musicien/musicienne
-p/-ve –f/-ve	loup/louve veuf/veuve
-x/-se	jaloux/jalouse
-eur/-euse -eur/-[r]ice -eur/-eure -eur/-[er]esse -eur/-ante	pêcheur/pêcheuse animateur/animatrice mineur/mineure pécheur/pécheresse serviteur/servante

Principaux cas particuliers :

Cas particuliers	Exemples
Certains noms marquent la distinction des genres par deux mots de radical différent	cheval/jument gendre/bru lièvre/hase mâle/femelle singe/guenon
Certaines formes féminines sont rares	chameau/chamelle agneau/agnelle poulain/pouliche
Pour quelques noms, le féminin est marqué par la suppression de lettres ou de suffixes	compagnon/compagne mulet/mule dindon/dinde canard/cane vieillard/vieille
Certains noms ne changent pas de forme	un élève/une élève un enfant/une enfant

Certains noms ont un double genre. Parmi eux, le nom gens est du masculin mais il y a des règles spécifiques :

Règle	Exemples
Un adjectif placé après gens est toujours au masculin	Tous les gens sont heureux.
Si un adjectif placé immédiatement devant gens s'écrit différemment au masculin et au féminin, cet adjectif et tous les autres qui le précèdent seront du féminin	Ce sont de vieilles gens. J'aime toutes ces bonnes gens.
Si un adjectif placé immédiatement devant gens est épicène (identique au masculin et au féminin), cet adjectif et tous les autres qui le précèdent seront du masculin	Tous les gentils, vieux et aimables gens sont heureux.
L'adjectif placé devant gens par inversion est du masculin	Partis très tôt, les gentilles gens sont très fiers. La phrase, sans inversion, serait : "Les gentilles gens partis très tôt sont très fiers."

Cette règle est déconcertante, comme le note le grammairien Joseph Hanse :

Il serait si simple que l'Académie et les écrivains acceptent de considérer que gens, même lorsqu'il a un complément dans des expressions comme gens de robe, gens d'honneur, est toujours féminin et que tous les adjectifs, participes et pronoms qui se rapportent à ce mot se mettent au féminin. En attendant, il faut suivre la règle, si déconcertante qu'elle soit […]

Nombre

Le singulier correspond à l'idée d'unité et le pluriel correspond à l'idée de multiplicité, mais il arrive :

• qu'un nom singulier exprime la multiplicité, on parle de nom collectif (la foule)
• qu'un nom pluriel exprime l'unicité (des funérailles)

Certains noms changent de sens en changeant de nombre :

• une vacance/des vacances

Principales exceptions et variations singulier/pluriel :

Variations	Exceptions
-au/-aux -eau/-eaux -eu/-eux	les landaus les sarraus les bleus les pneus
-ail/-ails	les baux les coraux les émaux les soupiraux les travaux les vantaux les vitraux
-al/-aux	les bals les carnavals les chacals les festivals les récitals les régals
-ou/-ous	les bijoux les cailloux les choux les genoux les hiboux les joujoux les poux

Définitions et espèces du nom

Nom commun

Désigne plusieurs êtres ou plusieurs objets de la même espèce :

• table
• livre
• plafond
• soir
• lumière
• etc.

Le nom est généralement précédé d'un déterminant, mais il est omis :

• dans certaines expressions :
  • avoir honte
  • se rendre compte
  • perdre pied
  • en public
  • à volonté
• dans certains proverbes :
  • pierre qui roule n'amasse pas mousse
  • à bon entendeur, salut !
• dans des énumérations suivies d'un pronom récapitulatif :
  • Hommes, femmes, enfants, tous étaient invités à la fête.

Nom propre

Désigne une personne, un animal ou une chose en particulier et prend toujours une majuscule :

• Paul
• Kiki
• Liège
• les Québécois
• etc.

Le genre du nom propre est :

Genre	S'il désigne…	Exemple
Singulier	…des familles entières non illustres	Les Dupont sont en voyage.
	…des individus qui ont porté le même nom	Les deux Corneille ont composé des tragédies.
Pluriel	…des peuples ou familles illustres	Les Espagnols, les Bourbons, les Césars.
	…des personnages pris comme modèles	Les Pasteurs et les Einsteins sont rares aujourd'hui.
Indifférent	…une œuvre	J'ai acheté deux Picasso (ou deux Picassos).

Nom concret

Désigne un objet perçu par les sens :

• chaise
• lampe
• fleur
• etc.

Nom abstrait

Désigne une qualité ou une propriété :

• clarté
• bonté
• force
• soirée
• etc.

Nom collectif

Désigne un ensemble de personnes, d'animaux, de choses de même espèce :

• foule
• bande
• nuée
• tas
• caravane
• etc.

Accord du nom collectif

Genre	Si le collectif est précédé…	Exemple
Le verbe se met au singulier	…d'un article défini	La nuée d'insectes a envahi le ciel.
	…d'un adjectif démonstratif	Cette bande de voyous échappe à la vigilance de la police.
	…d'un adjectif possessif	Son armée de conseillers le suit partout.
Le verbe s'accorde avec le collectif ou son complément selon que l'un ou l'autre frappe plus l'esprit)	…d'un article indéfini	Une multitude de soldats périrent au combat. Une liste de joueurs blessés s'allongeait de jour en jour.

Nom composé

Formation de plusieurs mots qui désignent un être ou un objet unique dans la pensée :

• un garde-chasse
• un rouge-gorge
• un chef-d'œuvre
• etc.

Les mots joints pour former un nom composé peuvent être de différentes natures :

Nature	Exemples
Deux verbes	Un laissez-passer Un savoir-faire
Deux noms	Un café-théâtre Un tête-à-tête
Un verbe et un nom	Un pèse-personne Des cure-dents
Deux adjectifs	Un clairvoyant Des clairs-obscurs
Un adjectif et un nom	Un rond-point Un libre-service
Un adverbe et un nom	Un avant-goût L'arrière-scène
Une préposition et un nom	Un en-tête Un sans-abri
Un adjectif de couleur et un nom	Un rouge-gorge Un blanc-bec

Le trait d'union permet de former les mots composés. Sans lui, le sens peut radicalement différer.

Toutefois :

• certains noms composés sont soudés en un seul mot :
  • un extraterrestre
  • un millefeuille
  • des bonjours
  • des passeports
  • des gentilshommes
  • des pourboires
• certains noms composés forment un tout indissociable et n'ont pas de trait d'union (composés libres) :
  • bande dessinée
  • chemin de fer
  • compte rendu
  • pomme de terre

Pluriel des composés

Type de composé	Morphologie	Exemple
Soudés	Prennent la marque du pluriel en fin de mot	un millefeuille, des millefeuilles
	Sauf exception	un bonhomme, des bonshommes
Composés libres	Seuls les adjectifs et les noms portent la marque du pluriel	un compte rendu, des comptes rendus un dé à coudre, des dés à coudre
	Les noms introduits par une préposition ne varient pas	une pince à linge, des pinces à linge
Composés à trait d'union	Les composés de type verbe-nom et préposition-nom prennent la marque du pluriel sur le second élément (rectifications de l'orthographe de 1990)	un abat-jour, des abat-jours un après-midi, des après-midis un garde-manger, des garde-mangers un pèse-lettre, des pèse-lettres
	Les composés de type adjectif-nom prennent la marque du pluriel sur chaque élément (Selon l'Académie française, grand reste invariable dans des grand-mères)	un grand-père, des grands-pères
	Sauf quand l'élément nominal prend une majuscule	des prie-Dieu
	Sauf quand l'élément nominal est précédé d'un article singulier	des trompe-l'œil des trompe-la-mort
	Sauf quand l'élément nominal est précédé d'une préposition	un arc-en-ciel, des arcs-en-ciel
	Les cas où l'on a deux noms restent difficiles à trancher	un timbre-poste, des timbres-poste un centre-ville, des centres-villes