Mémento et dictionnaire des kanji

Notes sur le Mémento et dictionnaire des Kanji : 2143 Kanji usuels japonais (10e éd., 2011, ISBN 9782952878142) par Jean-Claude Martin.

Jōyō kanji

Les autorités japonaises limitent le nombre de caractères autorisés dans les publications officielles à 2136 jōyō kanji (常用漢字 littéralement kanji usuels ou kanji à usage commun).

À titre de comparaison, le nombre d'entrées dans le dictionnaire Dai Kan-Wa Jiten s'élève à 50000.

Méthode d'apprentissage

Pour atténuer la difficulté d'apprentissage de plus de 2000 kanji, le Mémento propose une approche analytique.

À l'exception de certaines clés qui sont elles-mêmes des kanji et ne peuvent pas être décomposées, la plupart des kanji peuvent être analysés en deux composants :

1. un radical phonétique :
   • donne le sens général
   • et la prononciation "ON" (sino-japonaise)
2. une clé :
   • affine le sens général du radical phonétique
   • sert à classer en indiquant la catégorie (la matière dont il est fait, sa nature, sa fonction, etc.)

Méthode :

• apprendre d'abord les clés
• puis les radicaux phonétiques (eux-mêmes formés de clés)

Clés et radicaux phonétiques

Chaque kanji est classé sous une clé :

• sur les 214 clés de Kangxi, les jōyō kanji en utilisent 200
  • dont les 24 les plus utilisées concernent 1243 kanji (58%)
• une clé se caractérise par :
  • sa forme (certaines clés possèdent plusieurs formes)
  • la position qu'elle occupe par rapport au radical (à droite, au dessus, etc.)

Il y a environ 500 radicaux phonétiques de base :

• organisés par familles
• un radical est lui même formé de clés

Avec 24 clés et les grandes familles de radicaux, on peut connaître 50% des kanji.

Origine de la méthode

Ce principe avait présidé à la rationalisation dite de Li Si (李斯), sous la dynastie des Qin, en 213 av. J.-C., qui portait sur 3300 caractères.

Li Si a proposé un système combinatoire en 2 composants :

• radical phonétique
• clé affinant le sens général

Dans ce système, tous les caractères d'une même famille se prononçaient de la même façon :

• le radical phonétique donnait la prononciation aux autres membres de sa famille
• et un sens général qui, précisé par la clé, donnait le sens précis du kanji

Selon son principe :

• il aurait suffit de connaître une cinquantaine de clés
• et autant de radicaux pour former 3300 caractères
• 56 × 57 + 56 + 57 = 3305

Limites de la méthode

Hélas, au fil du temps :

• le nombre de caractères a augmenté
  • un siècle après Li Si, le nombre de caractères avait presque triplé
• des prononciations ont dérivé
• des erreurs se sont transmises dans les transcriptions des caractères
• l'évolution phonétique japonaise a apporté des altérations supplémentaires à cause :
  • des usages
  • de la transposition d'une langue tonale et monosyllabique dans une langue atonale et polysyllabique
• etc.

L'approche analytique reste satisfaisante pour un kanji sur deux.

Pour cette moitié, la rationalité du système aide à mémoriser les lectures "ON" (sino-japonaises).

Typologie des caractères de Xu Shen

Vers 100–121 apr. J.-C. (plus de deux siècles plus tard), sous la dynastie des Han, Xu Shen (許慎, Kyoshin en japonais), donne dans son Shuowen Jiezi (Shuōwén Jiězì 說文解字, Setsumon Kaiji 説文解字 en japonais), une explication systématique de l'origine des caractères chinois

Il a rangé les caractères, désormais au nombre de 9352, sous 540 clés (部首), puis les a classés notamment selon leur mode de formation :

Type	Catégorie	Nombre	Pourcentage	Description
Caractères simples	Pictogrammes	363	4 %	Comme 山 ou 子 où le caractère représente un objet, une personne…
	Symboles	125	1 %	Comme 上 ou 下
Caractères composés	Idéogrammes	1167	13 %	Comme 明 (soleil et lune) dont l'idée vient de la juxtaposition de deux pictogrammes
	Phonétiques	7697	82 %	Composés : d'une partie que faute de mieux nous appellerons "radical" d'une clé qui sert à les classer Subdivisés en : phonétiques purs emprunts phonétiques caractères mal transcrits

Typologie des caractères du Mémento

En sus d'une classification systématique par nombre de traits et par clés, le Mémento propose une typologie optionnelle en six types (A à F) permettant de déterminer la nature d'un jōyō kanji :

Mes chiffres

Je n'ai pas réussi à faire coïncider exactement les chiffres des six types du Mémento avec ceux que j'ai pu vérifier moi-même.

Cela reste toutefois un détail, qui n'altère en rien la qualité du Mémento.

Parmi les 2143 kanji annoncés, j'ai recensé 2142 kanji depuis les index :

• 2135 jōyō
• 4 anciens jōyō retirés lors de la réforme de 2010 : 勺, 脹, 銑, 錘 (aujourd'hui considérés comme jinmeiyō)
• 1 jinmeiyō : 瓜
• 2 hyōgai : 姦, 偕

Pour obtenir les 2136 jōyō kanji, j'ai ajouté 楷 (KAI), que je n'ai trouvé nulle part dans les index.

Répartition des 2143 kanji :

• 1900 kanji sont répartis dans 523 familles de radicaux phonétiques
• 243 kanji sont orphelins, dont :
  • 208 kanji
  • 32 "clés pures" (32 ou 33 selon l'interprétation retenue, car le Mémento recense sara 皿 à la fois dans la liste des phonétiques, p.241, sous KETSU 血, et dans la liste des clés pures, p.260)
  • 3 kanji initialement membres d'une famille réduite à un seul élément, que je considère comme orphelins :
    • 幸 : la famille KŌ ne compte plus qu'un élément après la suppression de 執, classé à SHIN 辛
    • 南 : la famille NAN ne compte plus qu'un élément après la suppression du renvoi 献
    • 達 : la famille TATSU ne compte plus qu'un élément après la suppression du renvoi 執, classé à SHIN 辛

Répartition des 523 têtes de familles de radicaux phonétiques :

• 387 sont des kanji qui figurent dans le dictionnaire
  • dont 101 clés
• 136 n'y figurent pas (jinmeiyō, hyōgai ou parties de kanji)
  • dont 20 clés

À noter :

• 2 têtes de familles sont utilisées plusieurs fois : 田・十
• 4 têtes de familles apparaissent également comme membres d'une autre famille : 迷・朕・斬・遂